Y el Señor le dijo: "Pasa por en medio de la ciudad, por en medio de Jerusalén, y pon una marca en la frente de los hombres que suspiran y claman por todas las abominaciones que se cometen en ella. Y a los otros les dijo, en mi oído: "Pasad tras él por la ciudad, y herid; que vuestro ojo no perdone, ni tengáis piedad: Matad sin compasión a viejos y jóvenes, tanto a doncellas como a niños y mujeres; pero no os acerquéis a ningún hombre sobre quien esté la marca, y comenzad por mi santuario." Entonces comenzaron por los ancianos que estaban delante de la casa.
Ezequiel 9:4-6
En el capítulo anterior tenemos un relato de un descubrimiento hecho por Jehová al profeta Ezequiel, de las muchas prácticas idolátricas, impías e inicuas que prevalecían secretamente entre los judíos. Siendo llevado en visión a Jerusalén, el profeta fue sucesivamente conducido a diferentes lugares de la ciudad e introducido en los rincones más secretos de sus habitantes, para que pudiera ver la maldad oculta de la que eran culpables, y estar convencido, por su propia observación, de que estaban maduros para la ruina. Después de mostrarle esta visión de los pecados de su pueblo, Dios procedió a amenazarlos con los juicios más tremendos, y apeló al profeta, si no eran merecidamente merecidos estos juicios. ¿Has visto todo esto, dice él, oh hijo de hombre? ¿Es una cosa ligera que la casa de Judá cometa las abominaciones que se cometen aquí? Porque ellos dicen: "El Señor no ve; el Señor ha abandonado la tierra; por tanto, también yo trataré con furia; no perdonará mi ojo, ni tendré piedad, y aunque clamen a voz en cuello, no los escucharé. El cumplimiento de estas amenazas fue presenciado inmediatamente por el profeta en visión, pero en su ejecución la misericordia se mezcló con la justicia. Llamó en mis oídos, dice el profeta, a los que tienen a cargo la ciudad. Y he aquí que seis hombres vinieron desde el camino de la puerta más alta, cada uno con un arma de matanza en su mano; y uno de entre ellos estaba vestido de lino, con una tinta de escribano a su lado. Y el Señor le dijo: "Pasa por en medio de la ciudad, y pon una marca en la frente de los hombres que suspiran y claman por todas las abominaciones que se cometen en ella. Y a los otros les dijo: "Pasad tras él por la ciudad y herid. No perdonéis vuestro ojo, ni tengáis piedad. Matad completamente a jóvenes y viejos, pero no os acerquéis a ningún hombre sobre quien esté la marca.
Mis oyentes, San Pablo nos informa que todas las calamidades experimentadas por los judíos les ocurrieron como ejemplos para otros, y que fueron escritas para nuestra admonición, sobre quienes han llegado los fines del mundo. Por lo tanto, nos corresponde estudiar su historia con la mayor atención y comparar su carácter y conducta con la nuestra; para que podamos obtener de ella la instrucción que se pretende proporcionar; y, especialmente, para que podamos aprender qué podemos esperar de manos de Dios. Desde este punto de vista, quizás ninguna parte de su historia sea más interesante o instructiva que aquella de la cual se nos da una representación en nuestro texto. Allí vemos que, cuando Dios comisionó a los mensajeros de la venganza, quienes tenían a cargo a Jerusalén, para exterminar a sus habitantes culpables, se preocupó por poner una marca de liberación sobre todos los que suspiraban y clamaban por las abominaciones que se perpetraban entre ellos; y ya que las reglas de gobierno de Dios y los métodos de proceder con la humanidad son en todas las épocas esencialmente los mismos, podemos deducir justamente la siguiente proposición general a partir de este caso particular: Cuando Dios visita al mundo, o a cualquier parte de él, con sus juicios desoladores, generalmente pone una marca de liberación en aquellos que están adecuadamente afectados por los pecados de sus semejantes. Mi objetivo actual es ilustrar y establecer esta proposición; y con este fin, intentaré mostrar qué implica estar adecuadamente afectado por los pecados de nuestros semejantes; y que sobre aquellos que están así afectados, Dios pondrá una marca de liberación, mientras otros son destruidos por sus justos juicios.
I. ¿Qué implica estar adecuadamente afectado por los pecados de nuestros semejantes?
Es casi innecesario señalar que naturalmente estamos dispuestos a estar poco o nada afectados por los pecados de los demás, a menos que tiendan, ya sea directa o indirectamente, a perjudicarnos a nosotros mismos. Si nuestros semejantes no infringen ninguno de nuestros derechos reales o supuestos, y se abstienen de vicios tan evidentes que perturban la paz de la sociedad, generalmente sentimos poco interés respecto a sus pecados contra Dios; pero podemos verlos siguiendo el camino ancho hacia la destrucción con gran frialdad e indiferencia, y sin hacer ningún esfuerzo, o sentir mucho deseo de guiar sus pasos hacia un camino más seguro. Nuestro vecino más cercano puede ser ateo, deísta, blasfemo, profanador del día de reposo, negligente respecto a Dios y la religión, hombre intemperante, o cualquier otro personaje igualmente alejado del de un cristiano, sin despertar en nosotros ninguna preocupación por el deshonor que arroja sobre Dios, ninguna inquietud respecto a su situación terriblemente peligrosa, ni ninguna ansiedad por convencerlo del error de sus caminos. Más aún, naturalmente estamos demasiado dispuestos a contemplar los pecados de nuestros semejantes con placer, ya sea porque el contraste entre sus vicios y nuestras propias virtudes satisface nuestro orgullo, o porque sus prácticas malvadas parecen justificar las nuestras y nos animan a esperar impunidad en el pecado. En resumen, el lenguaje de nuestros sentimientos y acciones naturalmente es: ¿Qué tengo que ver yo con la conducta o creencias de mi prójimo? ¿O qué me importa cómo vive él? Que él, si quiere, desobedezca y deshonre a Dios, y arruine su propia alma, con tal de que no me perjudique a mí. No es asunto mío: él debe cuidar de sí mismo; ¿acaso soy yo el guardián de mi hermano? Y no es sorprendente en absoluto que este sea nuestro lenguaje, porque naturalmente pensamos tan poco en nuestras propias almas o pecados como en los de nuestros vecinos; y apenas se puede esperar que aquel que no se preocupa por salvarse a sí mismo sienta mucha preocupación por la salvación de los demás. Dado que este es el caso, es evidente que un cambio muy grande y radical debe tener lugar en nuestras opiniones y sentimientos antes de que podamos estar adecuadamente afectados por los pecados de nuestros semejantes, si la conducta de las personas mencionadas en nuestro texto es el estándar de lo que es apropiado. Se les representa suspirando e incluso llorando por las abominaciones que practicaban sus conciudadanos, expresiones que claramente indican que no solo estaban afectados, sino muy profundamente afectados por la consideración de los vicios que prevalecían a su alrededor. Aunque vivían en un día malo, un día de calamidad y angustia particular, cuando los juicios de Dios caían pesadamente sobre su nación; sin embargo, no solo encontraron tiempo para lamentar los pecados predominantes de la época, sino que parecen haber sentido un dolor más punzante por esos pecados que por los juicios devastadores que ocasionaban. Suspiraron y lloraron, no tanto porque sus gobernantes fueran incorregiblemente malvados e infatuados, su país arrasado, su capital destruida y muchos de sus conciudadanos llevados al cautiverio, sino por las abominaciones que cometían los supervivientes que habían escapado.
Una imitación de su ejemplo en este respecto, es la primera prueba que mencionaremos de estar adecuadamente afectados por los pecados de los demás; ya que podemos estar afectados, e incluso profundamente afectados, por los pecados de nuestros semejantes; así como por los nuestros, sin estar adecuadamente afectados. Podemos lamentarlos solo por las sanciones que traen sobre nosotros mismos, o sobre la comunidad de la cual somos miembros. Pero si tememos más al pecado que al castigo del pecado; si lloramos más por las iniquidades que por las calamidades que presenciamos; si estamos más afligidos al ver a Dios deshonrado, a su Hijo descuidado y a las almas inmortales arruinadas, que al ver nuestro comercio interrumpido, a nuestros conciudadanos divididos y a nuestro país invadido, es una prueba de que nos parecemos a los personajes mencionados en nuestro texto. Sin embargo, a los ojos de Dios, ningún sentimiento o afecto es genuino, sino aquellos que producen efectos prácticos correspondientes. No considerará nuestro dolor por la prevalencia de cualquier mal como sincero, a menos que provoque esfuerzos habituales y sinceros para su supresión. Por lo tanto, observamos,
2. Que estar adecuadamente afectados por los pecados de nuestros semejantes implica el esfuerzo diligente, por todos los medios a nuestro alcance, para reformarlos. Es, quizás, en este respecto, donde somos más propensos a fallar. Hay muchos que fácilmente admitirán que el vicio y la incredulidad prevalecen entre nosotros, de una manera alarmante; que el día de reposo se deshonra de la manera más vergonzosa; que el nombre de Dios se profana impíamente en nuestras calles; que multitudes de nuestros semejantes están evidentemente en camino hacia la ruina eterna; y que, como consecuencia de nuestros pecados nacionales, tenemos todas las razones para esperar juicios nacionales aún más severos que aquellos que ya hemos experimentado. Que así sea, también confesarán que es algo muy melancólico, y por un momento, quizás, parecerán estar profundamente afectados por ello; pero aún así no usan medios ni hacen esfuerzos para contrarrestar o reprimir los males que profesan lamentar. Pero así como no es suficiente confesar y lamentar nuestros propios pecados sin renunciar a ellos, tampoco es suficiente lamentar los pecados de los demás sin intentar su reforma. Este intento debe hacerse,
Primero, por nuestro ejemplo. Que los hombres son seres imitativos; que la fuerza del ejemplo es casi inconcebiblemente grande, y que quizás no hay hombre tan pobre o insignificante que no tenga algún amigo o dependiente que pueda ser influenciado por su ejemplo, son verdades tan obvias que apenas es necesario mencionarlas. Siendo este el caso, cada persona está sagradamente obligada, en tiempos de degeneración prevalente, a actuar de manera abierta, firme y decidida a favor de la virtud y la religión; y esforzarse resueltamente, mediante su ejemplo, para desalentar el vicio y la impiedad en todas sus formas. Debería evitar especialmente la mera apariencia de aquellos males que son más prevalentes a su alrededor, y practicar con doble cuidado y diligencia aquellas virtudes que son más generalmente descuidadas y despreciadas. En vano pretenderá lamentar los pecados de los tiempos, quien con su ejemplo los alienta, o al menos no los desalienta.
En segundo lugar, si queremos demostrar la justicia de nuestra reclamación al carácter descrito en nuestro texto, debemos intentar suprimir el vicio y la impiedad con nuestros esfuerzos. Debemos esforzarnos nosotros mismos y ejercer toda nuestra influencia para inducir a otros a desterrar de entre nosotros la intemperancia, la profanidad, las violaciones del día de reposo, la negligencia de las instituciones religiosas y otros pecados prevalentes de la época y el país en el que vivimos. Gracias a la providencia bondadosa de aquel por quien los reyes reinan y los príncipes decreten justicia, disfrutamos de ventajas particulares para intentar este arduo, pero glorioso trabajo con éxito. En nuestra tierra muy favorecida, los intereses de la virtud y la religión están protegidos por leyes saludables; y como consecuencia de la naturaleza de nuestro gobierno, el cuidado de asegurar que estas leyes se cumplan fielmente está, en mayor o menor medida, encomendado a casi todos y cada uno de nosotros. Pero debemos recordar que, a quien mucho se le da, mucho se le pedirá. Se ha observado con razón que cuando Dios nos confiere el poder de hacer el bien o reprimir el mal, nos obliga a ejercer ese poder. Conforme, el apóstol nos informa que para aquel que sabe hacer el bien y no lo hace, para él es pecado. Por lo tanto, se deduce que somos responsables de todo el bien que podríamos haber hecho pero no hicimos; y de todo el mal que podríamos haber evitado pero no lo hicimos. Al connivir con los pecados de los demás, por lo tanto, los hacemos nuestros. Si el nombre de Dios es profanado, si su día santo es deshonrado, si un semejante por intemperancia hace desdichada a su familia, si tiende una trampa en el camino de sus hijos, destruye su salud y finalmente se sumerge en la ruina eterna, cuando nosotros con esfuerzos adecuados podríamos haberlo evitado, un Dios justo no nos considerará inocentes, ni ríos de lágrimas, derramadas en secreto sobre estos pecados, lavarán la culpa así contraída. Si retienes de librar a los que son llevados a la muerte y a los que están en peligro de ser muertos; si dices, no lo supimos, ¿no lo considerará el que pesa los corazones? ¿y el que guarda tu alma, no lo sabrá? y ¿no dará a cada hombre según sus obras? Si entonces, queremos evitar su desagrado; si deseamos que él nos ponga una marca de liberación, debemos ejercer todo el poder e influencia que se nos ha confiado para reprimir los estallidos de irreligión y vicio. Aquellos que, si se les permite, pisotearán por igual las leyes divinas y humanas, y así mostrarán que ni temen a Dios ni respetan al hombre, deben ser enseñados por sus temores, si no pueden ser enseñados por ningún otro medio, a ocultar sus propensiones viciosas en sus propios pechos; o al menos, no permitirles que paseen con descaro por el día abierto. Y soy consciente de que intentar esto es una tarea muy desagradable e ingrata, una tarea que muy pocos están dispuestos a realizar. Muchos lamentarán la prevalencia del pecado en sus armarios, pero no se atreverán, o al menos no se esforzarán por oponerse a él en público. Cuando Dios pregunta, ¿Quién se levantará por mí contra los malhechores? ¿Quién se levantará por mí contra los hacedores de iniquidad? demasiados se encuentran, incluso entre sus amigos profesos, que en lugar de responder de inmediato al llamado y aparecer valientemente como los hijos de Leví del lado del Señor, retroceden pusilánimes del servicio honorable, fingiendo que otros pueden involucrarse más apropiadamente que ellos. De hecho, aunque estemos dispuestos a disfrutar de las consolaciones y recompensas de la religión, todos tememos demasiado sus dificultades y deberes; demasiado reacios a negarnos a nosotros mismos y tomar nuestra cruz. Estamos lo suficientemente dispuestos a que Dios cuide de nuestro honor, interés, felicidad; pero cuando se trata de hacer o sufrir algo por él, somos demasiado propensos a comenzar con un consentimiento a poner excusas. Somos extremadamente celosos de nuestros propios derechos y privilegios, y siempre listos para ejecutar esas leyes que aseguran nuestras personas, nuestra propiedad y reputación. Pero mostramos poco celo por el honor del Señor de los Ejércitos; y con demasiada frecuencia permitimos que esas leyes que se hacen para asegurar su nombre y su día contra la profanación, sean violadas impunemente. Pero, por natural o general que pueda ser tal conducta, es totalmente inexcusable; ni podemos ser culpables de ello sin perder todo derecho al carácter mencionado en nuestro texto. En vano pretendemos amar a Dios; en vano profesamos estar preocupados por la felicidad del hombre; en vano expresamos tristeza por la prevalencia del vicio y la irreligión, si no nos exponemos a algunas incomodidades, nos sometemos a algunos sacrificios y hacemos algunos esfuerzos vigorosos para preservar el nombre de Dios de la profanación, sus instituciones del deshonor y las almas de nuestros semejantes de la perdición eterna. Dios no nos pondrá ninguna marca de liberación en el día de la venganza, a menos que demostremos la sinceridad de nuestro apego a su causa, de nuestro odio al pecado y de nuestro dolor por su prevalencia al aparecer abierta y decididamente en contra de él. Por el contrario, él, sí, él ya ha puesto en tales amigos pusilánimes una marca de reprobación. Porque cualquiera que se avergüence de mí y de mis palabras en esta generación malvada y adúltera, de él se avergonzará el Hijo del hombre cuando venga en la gloria de su Padre con los santos ángeles.
En tercer lugar, a nuestros esfuerzos debemos añadir nuestras oraciones. El esfuerzo sin oración, y la oración sin esfuerzo, son igualmente presuntuosos, y solo pueden considerarse como una tentación a Dios; y si descuidamos alguno de los dos, no tenemos derecho a ser contados entre los personajes descritos en nuestro texto. Mis oyentes, permítanme solicitar su atención particular a esta observación. Hay demasiadas razones para temer que el respeto al orden, o algún principio similar, induzca a muchos a esforzarse por la supresión del vicio, quienes demuestran, por su total descuido de la oración por influencia divina, que son extraños a los primeros principios de los oráculos de Dios.
Por último, aquellos que están adecuadamente afectados por los pecados de sus semejantes, ciertamente estarán mucho más profundamente afectados por los suyos propios. Mientras sufren bajo el azote de calamidades nacionales, reconocerán cordialmente la justicia de Dios y sentirán que sus propios pecados han contribuido a formar la gran masa de culpa nacional. Mientras contemplan a aquel a quien sus pecados han atravesado, lamentarán y estarán amargados, como uno que llora por su único hijo. Mientras se sientan obligados a reprimir los vicios de otros con mano decidida y vigorosa, sentirán que, si ellos mismos no son culpables de los mismos vicios, es completamente debido a la gracia soberana e inmerecida; y la convicción cordial de esta verdad templará su firmeza con mansedumbre y ternura, y los llevará a compadecer al transgresor, mientras aborrecen la ofensa. Si falta este temperamento, todas las demás pruebas de que estamos adecuadamente afectados por la prevalencia del vicio no servirán de nada. Es esto lo que distingue al verdadero afligido del hipócrita orgulloso, censorio y autocomplaciente, que condena a otros para exaltarse a sí mismo, que censura la paja en el ojo de su hermano, pero no sabe nada de la viga en el suyo; cuyo lenguaje a Dios es: "Te doy gracias, porque no soy como los otros hombres"; y a sus semejantes, "Aléjate de mí, no te acerques a mí, porque soy más santo que tú". Tales personas son, de todas, las más detestables para Dios y las más diferentes de los personajes mencionados en nuestro texto. De hecho, siempre se encontrará que aquel que está más afectado por los pecados de los demás, llorará más sinceramente y con más sentimiento por los suyos propios; y que aquel que está más preocupado por su propia salvación, mostrará la mayor preocupación por la salvación de las almas de sus semejantes.
Así hemos tratado de mostrar lo que implica estar adecuadamente afectado por los vicios que prevalecen entre nosotros. Si alguien se siente dispuesto a cuestionar la verdad de las observaciones que se han hecho, sería fácil confirmarlas, si el tiempo lo permitiera, apelando a la historia de Noé, de Lot, de Moisés, de David, de Ezequías, de Esdras, de Nehemías, de los profetas, de los apóstoles, incluso de nuestro bendito Señor mismo; y no sería difícil demostrar que apenas hay un hombre bueno mencionado en las Escrituras que no estuviera así afectado por los pecados de la época y el país en el que vivía. Pero es necesario que nos apresuremos a mostrar, como se propuso.
II. Que sobre aquellos que están así afectados, Dios pondrá una marca de liberación, cuando aquellos a su alrededor sean destruidos por sus juicios desoladores. La verdad de esta proposición puede inferirse,
1. Desde la justicia de Dios. Se recordará que los juicios nacionales siempre son consecuencia de los pecados nacionales. Pero en la culpa de estos pecados, los personajes que estamos describiendo no comparten. Por el contrario, los lamentan, los odian y los enfrentan con todos los medios a su alcance. Si sus esfuerzos para promover la reforma nacional son infructuosos, la culpa no recae sobre ellos. Por lo tanto, la justicia prohíbe que compartan el castigo que esta culpa atrae. Al separarse de los demás por su conducta, requiere que una marca de separación y liberación sea puesta sobre ellos por la mano de un Dios justo. De ahí la súplica de Abraham con respecto a Sodoma, una súplica que Dios tácitamente permitió que tuviera fuerza. ¿Lejos de ti el destruir al justo con el impío? ¿Será que el Juez de toda la tierra no hará justicia? Es cierto que los personajes de los que estamos hablando, al igual que otros, han violado la ley de Dios y son, por naturaleza, hijos de ira y están expuestos a su maldición terrible. Pero por muy culpables que sean como individuos, a la vista de un Dios que escudriña los corazones, son inocentes, considerados meramente como miembros de una comunidad, y es solo bajo esta luz que se les considera aquí. La justicia misma, por lo tanto, requiere que sean perdonados, y no hay duda de que Dios a menudo suspende el castigo merecido por naciones culpables, para que los justos no sean involucrados en su destrucción. Testigo la preservación de la culpable Zoar por el bien de Lot, y la declaración del ángel destructor, No puedo hacer nada hasta que tú hayas llegado allí.
La verdad de la proposición que estamos considerando, puede inferirse,
2. Desde la santidad de Dios. Como un Dios santo, no puede sino amar la santidad; no puede sino amar su propia imagen; no puede sino amar a aquellos que lo aman. Pero los personajes de los que estamos hablando demuestran con su conducta que aman a Dios. Llevan su imagen. Su nombre está escrito en sus frentes. Al igual que el Dios justo, aman la justicia y odian y se oponen a la iniquidad. Es su amor a Dios y su celo santo por el honor de su gran nombre lo que los hace lamentar cuando es desobedecido y deshonrado. Su causa, su interés, su honor, lo consideran como propio. Un Dios santo, por lo tanto, mostrará, sí, debe mostrar su aprobación por la santidad colocando sobre ellos una marca de distinción. Mientras ama la santidad, mientras se ama a sí mismo, no puede sino amarlos y hacer que todas las cosas trabajen juntas para su bien.
La verdad de esta afirmación la inferimos,
3. De su fidelidad. Dios ha dicho: "A aquellos que me honran, yo los honraré". Pero nadie lo honra más que aquellos que aparecen abierta y resueltamente de su lado, en oposición al pecado. Su verdad, su fidelidad, entonces requiere que los honre colocando sobre ellos alguna marca de distinción. Además, aquellos que están afectados por los pecados de la humanidad de la manera descrita anteriormente, exhiben la prueba más infalible de que son los genuinos discípulos de Cristo y los verdaderos hijos de Dios. Como su Padre celestial y su divino Redentor, están afligidos por los pecados del hombre rebelde. Han cumplido con el mandamiento que dice: "Salid de en medio de ellos, y apartaos", "y yo seré para vosotros por padre, y vosotros me seréis hijos e hijas". Pero si son hijos, también son herederos; herederos de Dios y coherederos con Cristo, si es que padecemos juntamente con él, para que juntamente con él seamos glorificados. Promesas que el eterno propósito y el solemne juramento de Dios lo obligan a cumplir. Él ha provisto para ellos cámaras de protección. Su nombre es una torre fuerte, a la que corren y están a salvo; y a este lugar de refugio los invita. "Ven, pueblo mío, entra en tus cámaras, y cierra tras ti tus puertas; escóndete un poquito, por un momento, en tanto que pasa la indignación."
Así, parece que la justicia, la santidad y la fidelidad de Dios, unidas, lo obligan a poner una marca de liberación sobre aquellos que están adecuadamente afectados por los pecados de sus semejantes. Pero estas son las perfecciones que, como pecadores, tenemos más razón de temer. Si entonces aseguran nuestra seguridad, ¡qué seguros debemos estar!
Por último, que Dios efectivamente coloca una marca de liberación en tales personajes, es evidente por varios hechos registrados en las escrituras. Mira, por ejemplo, a Noé, ese predicador de justicia, salvado en medio de un mundo sumergido. Observa a Lot, cuya alma justa estaba afligida y atormentada por la maldad de los sodomitas, rescatado como un tizón del tormentoso incendio que destruyó las ciudades de la llanura. Contempla a Elías, celoso por el honor del Señor de los Ejércitos, alimentado por cuervos cuando todos sus compatriotas padecían las miserias de la sequía y el hambre. Considera a Jeremías, Baruc y Ebed-melec, escapando ilesos de los peligros del fuego y la espada cuando Jerusalén fue tomada por asalto; y los discípulos de nuestro Señor, muchos años después, salvados por sus advertencias de la espada romana mientras sus compatriotas eran destruidos. Y aunque la era de los milagros ha pasado, si tuviéramos una historia inspirada del mundo desde los días de los apóstoles, sin duda encontraríamos registradas muchas pruebas igualmente sorprendentes del cuidado de Dios por su pueblo; porque aún es cierto, para adoptar el lenguaje de San Pedro, que el Señor sabe cómo librar a los piadosos y reservar a los injustos para el día del juicio para ser castigados. ¿Se objetará a esta afirmación que hechos igualmente sólidos pueden aducirse del otro lado? Hechos que prueban que Dios no siempre libra así a su pueblo. Lo permitimos. Permitimos que los verdaderos amigos de Dios a menudo beban profundamente de la copa de aflicción que se les presenta por los pecados de las naciones pecadoras. Pero, ¿por qué es así? Es porque primero participan de sus pecados. Es porque no dan testimonio público de Dios y no se oponen como deberían al progreso del vicio y la infidelidad. Se dejan enredar por ese temor al hombre que es una trampa y se dejan guiar por los consejos de desconfianza celestial y la política de temporización de esa sabiduría terrenal y sensual, que demasiado a menudo se llama prudencia. Se conducen de tal manera que queda en duda si son los verdaderos hijos de Dios; y, por lo tanto, él los trata de tal manera que a menudo los hace dudar a ellos y a otros si él es su Padre. Si siempre estuvieran adecuadamente afectados por los pecados que prevalecen a su alrededor, mucho menos frecuentemente compartirían las calamidades que esos pecados ocasionan. Pero quizás se diga que muchos de los siervos más audaces y fieles de Dios y opositores del vicio han sufrido hasta derramar su sangre luchando contra el pecado. Lo concedemos, pero aún así es cierto que la marca de Dios estaba sobre ellos. Apareció en esas consolaciones divinas que los elevaron mucho por encima del sufrimiento y el miedo a la muerte, y les permitieron regocijarse y gloriarse en la tribulación. ¿No exhibió Esteban esta marca cuando sus asesinos vieron su rostro, como si fuera el rostro de un ángel? ¿No la mostraron Pablo y Silas, cuando a medianoche su alegría estalló, a oídos de sus compañeros de prisión, en ascripciones rapturosas y cantos de alabanza? ¿No la mostraron algunos de los mártires, cuando exclamaron en las llamas: "No sentimos más dolor que si estuviéramos reposando en un lecho de rosas"? Si ahora rara vez vemos esta marca de Dios sobre sus hijos, es solo porque los fuegos de la persecución están extinguidos y porque tales cristianos como Esteban, Pablo y los mártires ya no se encuentran en la iglesia.
Pero aunque Dios a veces vea conveniente exponer a aquellos que verdaderamente lamentan la prevalencia del pecado a sufrimientos en este mundo, ciertamente pondrá una marca de liberación sobre ellos en el mundo venidero. El Hijo de Dios, vestido con las vestiduras de lino de su oficio sacerdotal, los ha rociado con su sangre, que, como la sangre de la Pascua, es una señal para que el ángel destructor los pase por alto. Él les ha puesto una marca, no con tinta y pluma, sino por el Espíritu del Dios viviente, por quien son sellados para el día de la redención eterna. Así llevan la marca del Cordero y tienen el nombre de su Padre escrito en sus frentes, mientras su gran Intercesor lleva sus nombres grabados en su libro de vida y en las palmas de sus manos; y ni la vida, ni la muerte, ni los ángeles, ni los principados, ni las potestades, ni lo presente, ni lo por venir, podrán borrarlos.
REFLEXIÓN
Mis oyentes, el tema que hemos estado considerando, siempre interesante, se vuelve particularmente relevante para nosotros por las circunstancias en las que nos encontramos. Vivimos en un tiempo en el que los juicios de Dios están en la tierra, y la desoladora inundación, después de devastar muchas naciones y reinos en su avance, ha llegado finalmente a nuestras costas, y solo Dios sabe dónde se detendrá. Sin embargo, tenemos demasiadas razones para esperar lo peor. Los mismos pecados que han arruinado a otras naciones, y que, dondequiera que existan, provocan la venganza del cielo ofendido, evidentemente prevalecen entre nosotros en un grado alarmante, y nos dan una razón justa para temer que, ya que nos parecemos al mundo antiguo en sus vicios, compartiremos sus plagas. Y aunque Dios en su misericordia pudiera evitar la ruina merecida, es seguro que todos compareceremos ante el tribunal de Cristo, para recibir las cosas hechas en el cuerpo. Por lo tanto, es infinitamente importante para nosotros, tanto en un sentido temporal como religioso, determinar si estamos entre aquellos sobre quienes Dios ha puesto una marca de liberación, para que su ángel destructor no los toque. De nuestro tema podemos aprender esto. Si estamos entre aquellos que suspiran y lloran por todas las abominaciones que se cometen entre nosotros, Dios ciertamente nos ha puesto una marca de liberación y salvación; pero si no lo estamos, si las contemplamos con indiferencia, o mientras profesamos lamentar, no hacemos esfuerzos para reprimirlas; tenemos motivos para esperar nada más que una marca de reprobación. Permítanme entonces, mis oyentes, preguntarles, ¿cómo están afectados por los pecados que prevalecen entre nosotros? Que hay muchos pecados así, pecados suficientes para provocar y justificar nuestro más agudo pesar, no hace falta decirlo. No pueden dejar de ser conscientes de que en todo nuestro país, el vicio y la impiedad son terriblemente prevalentes; que el nombre de Dios es profanado de manera atrevida; que su día es deshonrado y descuidado por multitudes; que sus amigos e instituciones son ridiculizados y despreciados; que el remolino de la intemperancia está engullendo a miles y decenas de miles, y que el alma es casi universalmente descuidada y perdida. El clamor de nuestros pecados, como el de Sodoma y Nínive, hace mucho tiempo que ha ascendido ante Dios. Mis oyentes, ¿cómo se ven afectados por estas cosas? ¿Están más dispuestos a llorar por nuestros pecados nacionales que por las miserias que sentimos y los peligros que tememos? ¿Están tratando, con su ejemplo, sus esfuerzos y sus oraciones, de reprimir el progreso del vicio y la impiedad dentro de su esfera de acción; y se presentan abiertamente del lado del Señor, como amigos audaces, firmes y decididos de la religión y la moralidad? Estas son preguntas de importancia infinita, pero son preguntas que solo la conciencia puede responder. A la conciencia de cada hombre, entonces, apelamos, y preguntamos, si Dios, antes de nuestra destrucción, como pueblo, enviara un mensajero a esta casa, para poner una marca en todos los que están adecuadamente afectados por los pecados prevalentes de la época, ¿sobre cuyas frentes aparecería la marca liberadora? ¿Aparecería en la tuya?, me dirijo la pregunta a cada oyente, ¿aparecería en la tuya? Nos complace tener el poder de señalar que una respuesta parcial a estas preguntas se ofrece por la ocasión que nos ha reunido. La existencia de la sociedad a la que me dirijo ahora, ofrece, al menos, evidencia presuntiva de que hay algunos presentes que no contemplan con indiferencia el progreso del vicio y la impiedad; y sus miembros exhiben, al menos, una de las características de las personas descritas en nuestro texto. Esperamos que las otras características necesarias para completar el carácter no falten; y que, mientras se esfuerzan unidos para frenar el progreso del vicio con sus esfuerzos, individualmente se esfuercen por avanzar en el mismo objetivo con su ejemplo y sus oraciones. Mis hermanos, si esta esperanza es bien fundada, nuestro tema les brinda aliento, tan amplio como sus deseos más ampliados. Les asegura que él, que se humilla para contemplar lo que se hace en el cielo, nota y aprueba el dolor con el que ustedes contemplan el pecado, ya sea en ustedes mismos o en otros, y los esfuerzos que están haciendo para reprimir su progreso. La marca del Dios eterno está sobre ustedes. Se prohíbe al ángel destructor que los toque; pase lo que pase en nuestro país o en el mundo, están seguros como la omnipotencia puede hacerlos. El nuevo cielo y la nueva tierra, donde mora la justicia, es su morada destinada, donde esos pecados que ahora odian y se oponen, ya no los molestarán, y donde cosecharán las gloriosas recompensas que el Capitán de nuestra salvación ha preparado para los que vencen. Pero eso no es todo. La causa en la que están comprometidos es tan honorable, y su éxito tan cierto, como gloriosas son las recompensas de la victoria. Es la causa de la verdad, de la religión, de Dios; la causa en la que están comprometidos todos los seres santos; la causa en la que el Hijo de Dios dio su vida. Será finalmente victoriosa. ¿Será descender demasiado bajo si agrego que también es la causa de nuestra patria común? Depende solo de los esfuerzos de los amigos de la moralidad y la religión que su liberación de las calamidades presentes y su futuro bienestar dependan. Es en el campo de batalla entre la virtud y el vicio, entre la religión y la impiedad, donde deben repelerse nuestros enemigos; donde la paz debe ser conquistada para nosotros. Una victoria ganada aquí hará más por nosotros que muchas en el océano o en la tierra; y la circunstancia más alentadora de nuestra situación actual es que se encuentran unos pocos fieles en diferentes partes de nuestra tierra, que están dispuestos a luchar las batallas del Señor y venir en su ayuda contra los poderosos.
Continúen, entonces, mis hermanos, y prosperen; seguros de los buenos deseos y la cooperación de todos los verdaderos amigos de Dios, del hombre y de nuestra patria; incluso más, seguros de la bendición y la asistencia de aquel que ha prometido que, cuando el enemigo venga como un torrente, su Espíritu levantará un estandarte contra él. Solo añadiremos el mensaje del profeta a Asa y su pueblo, mientras se dedicaban al trabajo de la reforma nacional con su feliz efecto. El Señor está con vosotros mientras estéis con él. Fortaleceos, por lo tanto, y no desfallezcan vuestras manos, porque vuestro trabajo será recompensado. Cuando Asa escuchó estas palabras, tomó valor y eliminó todas las abominaciones de la tierra. Que Dios conceda que os sintáis alentados de manera similar para reprimir, con una mano prudente y vigorosa, toda abominación que intente alzar su funesta cabeza entre vosotros.
¿Y acaso hay alguien presente que no pueda unirse cordialmente a esta oración? ¿Alguien que contemple la formación y los esfuerzos de esta sociedad con un ojo hostil? ¿Alguien que, en lugar de sentirse dispuesto a suspirar y llorar por la prevalencia del vicio y la irreligión, esté dispuesto a considerarlo como una muestra de debilidad o superstición estar así afectado? Si hay alguno así, permítanme preguntarles, ¿no deberían los seres, los súbditos, los hijos de Dios lamentarse cuando su Creador, su Soberano, su Padre es deshonrado? ¿No deberían los amigos de nuestro Redentor sentirse afligidos cuando es descuidado y crucificado de nuevo? ¿No deberían todos los que aman su país lamentarse cuando ven los mismos pecados prevaleciendo entre nosotros, que ya han atraído la venganza del cielo sobre tantos reinos que una vez florecieron?